インターネットに接続するために必要なものです。接続端末がこれを持つことにより、相互に通信をすることが可能になります。2010年代まではIPv4（IP version 4）アドレスが主流でした。2020年以降は新しい規格であるIPv6（IP version 6）が主流になってきています。
また、利用用途によっても大別することができ、世界中のインターネットにつなげることができる「グローバルIPアドレス」と、社内や家庭内LAN等で利用される「プライベートIPアドレス」があります。取引可能なのはこのグローバルIPアドレスです。

IPv4アドレスはその仕組み上、約43億（2の32乗）個しか存在しません。今や携帯電話を含めると、インターネットに接続する端末を一人1端末以上持っていますので、物理的にIPv4アドレスが不足することになります。そのため、インターネットの仕組みができたときからその枯渇対策について議論されてきました。その対策の一つがDHCP（Dynamic Host Configuration Protocol）やNAT（Network Address Translation）という概念や技術です。
これらの技術により、有限なIPv4アドレスを使い回すことで、ギリギリのところで枯渇を防いできました。今はIPv6アドレスと言う新しい規格のIPアドレス（約340澗個＝340兆×100兆×100兆）を使えるようになりましたが、未だにIPv4アドレスを使う機器やネットワークは存在するためその活用がなされています。

PIアドレスはその組織内で使うために宣言されたIPアドレスです。PAアドレスはプロバイダ等が持ち、利用者へ更に割り当てることを宣言されたIPアドレスです。

歴史的経緯を持つプロバイダ非依存アドレス（Provider Independent Address）の略です。歴史的PIアドレスは商用インターネットが広がる際に、広く公的機関や学術機関、民間企業に割り当てられたIPv4アドレスを指します。これによりインターネットの普及には叶いましたが、現在は使われないIPv4アドレスも多く存在することとなり、それが逆にインターネットの遅延などの原因になることにも繋がりました。